La gelée royale est sécrétée par les glandes céphaliques des abeilles ouvrières. Jusqu'à l'âge de trois jours, toutes les larves d'abeilles reçoivent une gelée royale de composition uniforme. Puis, seules les larves des cellules royales continuent à en recevoir jusqu'à leur transformation en nymphe.
Ce nourrissement exclusif mène au développement des reines, plus grande que les ouvrières, qui s'en distinguent en outre par leur pouvoir de reproduction et une durée de vie beaucoup plus longue.
Beaucoup de chercheurs se sont efforcés d'utiliser ces forces "magiques" de la gelée royale au profit de l'homme. Malgré tout, nous ne connaissons pas encore, même aujourd'hui, la composition exacte de la gelée royale.